Em Dezembro último, a Migdalo voltou a estar presente em mais uma edição da Almond Conference, da Almond Board of California (ABC), que decorre todos os anos em Sacramento e reúne durante três dias cerca de quatro mil pessoas do sector, oriundas de mais de trinta países.

Esta conferência inclui uma feira tecnológica com mais de 250 expositores, que decorre em paralelo com as várias conferências que abordam temas diversos sobre os mais recentes avanços em investigação, desenvolvimento e inovação, em áreas como o conhecimento agronómico para a produção de amêndoa, sustentabilidade ambiental, estudos e análises de mercado, perfil de vários mercados internacionais e tendências de evolução do consumo.

Para quem não conhece, a ABC é uma organização sem fins lucrativos, estabelecida em 1950 por produtores e industriais do sector com o objetivo, inicialmente, de garantir o cumprimento da legislação definida pelo US Department of Agriculture. Atualmente dedica-se também a temas como a investigação e desenvolvimento sobre produção, nutrição e análise de mercados, promoção e comunicação nos mercados doméstico e internacional, controlo de qualidade, regulação e recolha de informação estatística.

A ABC tem um orçamento anual de 75 milhões de dólares – financiado na totalidade pelos agricultores, que contribuem com 0,06€ por cada kg de miolo de amêndoa que produzem – do qual, 65% é alocado para o desenvolvimento de mercados internacionais, 8% para inovação agrícola, 6% para comunicação internacional e 4% para assuntos científicos e para investigação em nutrição.

É sempre um evento muito interessante com excelentes oportunidades para aprofundar conhecimentos e networking, fundamental, na óptica da Migdalo, para acompanhar a vanguarda do conhecimento agronómico, industrial e comercial.

Da edição deste ano gostava de salientar alguns aspetos. A ABC reconhecendo o papel relevante que tem na agricultura da Califórnia, comprometeu-se com os seguintes objetivos, a implementar até 2025: reduzir em 20% o consumo de água para a produção de 1kg de amêndoa; aumentar em 25% a utilização de ferramentas de produção integrada; atingir o desperdício zero (zero waste) nos pomares pelo aproveitamento dos sub-produtos; reduzir em 50% a emissão de pó durante a colheita.

Em termos de produção de amêndoa, com a expansão de novas plantações e a reconversão de pomares antigos em pomares mais modernos, a ABC estima que a produção nos E.U.A., em 2021, atinja 1 milhão e 360 mil toneladas de miolo de amêndoa, o que representa um forte crescimento quando comparado com a produção de 2018, de cerca de 1 milhão de toneladas.

Durante esta semana na Califórnia, a Migdalo aproveitou para visitar vários pomares, unidades de processamento industrial e centros de transferência de conhecimento da UC Davis, para troca de informação, ideias e experiências. Durante estas visitas e em viagens anteriores é fácil apercebermo-nos do estado de maturação e conhecimento existente no sector, a qualidade do trabalho da ABC e o profissionalismo e qualificação dos vários intervenientes. Fico sempre positivamente impressionado pelo papel importantíssimo que a ABC tem na promoção internacional da amêndoa da Califórnia e na descoberta e abertura de novos mercados, o que em alguma medida tem contribuído para o aumento do consumo.

Portugal, através das novas plantações, modernas e de regadio, sobretudo de amêndoa mediterrânica, tem um enorme potencial para se afirmar internacionalmente como uma região produtora moderna e de qualidade. Face à forte concorrência existente, parece-me fundamental que a fileira olhe para o que de melhor se tem feito globalmente e procure referências, de modo a organizar-se e começar desde o início a pensar como produzir com qualidade, a falar a uma só voz, a formar e qualificar quadros competentes, a investir no conhecimento agronómico, a promover as características diferenciadoras da amêndoa mediterrânica de Portugal nos mercados doméstico e internacional e numa estratégia comercial integrada, de modo a contribuir para o crescimento sustentado da fileira e a aproveitar o potencial existente no nosso País, mas também para garantir o escoamento com sucesso de toda a produção futura.

Miguel Matos Chaves – Migdalo